整個休賽期，湖人球迷都處于興奮的狀態當中，當佩林卡用一份4年4800萬美元的合同續約了范德比爾特之后，湖人在這個休賽期的所有運作，幾乎都被認為是超值的，佩林卡的能力，也再一次得到了認可，湖人球迷對于冠軍的期待，達到了最高值。然而，在臨近新賽季訓練營開始的時候，有不少人開始給湖人潑冷水了。有一種比較能讓人接受的說法就是，雖然佩林卡的運作確實很深，但整體來看，湖人也不過只是在原有陣容基礎上，稍稍補強罷了。5383萬，重回湖人，你的成長決定了湖人的上限，佩林卡封神的關鍵也在你。

似乎真的像一些人所說，盡管佩林卡的每一筆簽約運作都得到了認可，但回過頭來看，湖人的陣容，不過只是在原有基礎上，補充了文森特、普林斯、伍德等人罷了，這些人基本上也都是一些需要核心去帶領的角色球員，湖人的整個核心架構，并沒有什麼變化，他們的核心班底，依舊是被掘金在西部決賽橫掃的陣容，湖人球迷是不是有點過于興奮了？然而，在我看來，湖人下賽季相較過去，確實有了更大的爭冠機會，其中的關鍵因素在于奧斯汀里夫斯的成長。

只要討論到湖人的爭冠機會，大部分人都會拿傷病進行爭論，其中詹姆斯和濃眉的健康，顯然是無法預估的事情。然而，湖人雙核即便健康，他們能確保的，也只是這支球隊的下限罷了，因為他們已經是聯盟的超級巨星了，就算他們打出頂級的表現，這也只能保證湖人能處于季后賽的行列當中，和掘金等頂級球隊有周旋的能力，真正決定湖人上限的，是里夫斯的成長。毫無疑問，相較過去這個賽季，里夫斯還有很大的進步空間，他的成長速度，決定湖人能否真正成為一支冠軍球隊。

先來看兩組數據，首先，過去這個賽季，里夫斯常規賽能夠交出場均13.3分3.0籃板3.4助攻，這個數據非常平庸，最大的原因就是，里夫斯賽季前半段還沒有成為核心之一，他在出戰的64場常規賽當中，只有22場是首發出戰，而且場均出場時間只有28.8分鐘。其次，季后賽，里夫斯場均數據為16.9分4.4籃板4.6助攻，三分命中率44.3%。可以看到，里夫斯季后賽的數據迎來了全面的提升，這要歸功于他的高效狀態，湖人確實增加了里夫斯在進攻端的戲份，但終歸來講，他還算不上絕對的核心。

這就是湖人能提升的地方，也是湖人有最大提升空間的點。湖人隨隊記者約翰布哈稱球隊新賽季會釋放里夫斯的控衛才能，湖人主帥哈姆更是認為里夫斯在不久的未來會成為全明星球員。很明顯的一點就是，湖人新賽季會徹底將里夫斯視為詹姆斯和濃眉身邊的戰術持球核心，從賽季一開始，就重點去讓他處理球，激發他更多的潛能。而且經過季后賽以及男籃世界盃的洗禮，里夫斯對自己的能力已經更加自信了，他卻欠缺的，就是一個核心的地位以及更多的時間，而這兩點，湖人新賽季都會滿足他。

里夫斯的數據迎來水漲船高的提升，是很容易預料到的，他也是目前新賽季最快進步獎賠率最低（最有可能拿到）的球員，如果他能夠場均貢獻20分5助攻，請不要感到意外。試想一下，一旦里夫斯可以穩定打出這種準全明星級別的數據，拿湖人可真就是從根本上，從一支雙核球隊，變成了三巨頭模式的球隊，而且里夫斯和濃眉的擋拆得分效率，在過去這個賽季高居隊內第一，力壓幫助湖人奪冠的詹眉擋拆殺招。說白了，里夫斯也可以作為外線核心去帶領球隊前進。

接著這個話題，一旦里夫斯承擔起了湖人持球核心的角色（實際上季后賽里夫斯就已經承擔部分詹姆斯的任務了），而且表現足夠出色、高效，這也就意味著，詹姆斯將重新在常規賽有「劃水」的機會，保存體力的詹姆斯，即便他無法達到巔峰季后賽的水準，但他同樣會在季后賽打出聯盟頂尖的攻防表現，而這一切的關鍵，都在里夫斯的成長速度上。4年5383萬，這是里夫斯和湖人重新簽下的合同，這份合同也是佩林卡封神的根本原因。